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在U.S News & World Report的評比中，凡此類學校擁有提供充足的博士學位(Ph.D.)、碩士學位(Master)、和學士學位(Bachelor) 以供給學生就讀的大學，便成為全國性大學排名的對象。以台灣學生而言， 這些全國性的知名大學， 最明顯的特徵即是擁有多個學術性的博士學位授予。因此， 在全美有四千多所大學中， 也只有前近兩百五十名的大學夠資格被稱為全國性的大學，而兩百五十名以後的大學都只能歸類為區域型的大學。
國家級排名的劃分：大約是以每50-60名為一級，稱之為「Tier 1」；再來亦以每50-60名為一級再劃分出「Tier 2」「Tier 3」「Tier 4」。近年來，整體的全國性排名全體名單約接近250所學校，所以亦可稱之為全美250大排名。也有人，將「Tier 1」及「Tier 2」被合併簡稱為美國前百大名校，或「Top Tier」；更有些人，鎖定前面的25所大學，暱稱為星級大學。許多不畏參加TOEFL, GRE, GMAT, SAT 考試的學生，皆以此美國名校排名為選擇依歸。
位於華盛頓特區，但總部設在紐約市的《美國新聞與世界報導》（U.S News & World Report）是一本著名的新聞雜誌週刊。他創建於1933年時名為《美國新聞》，但於1948年與《世界報導》合併，自此改名為《美國新聞與世界報導》，為美國的政經， 商業，社會， 教育提供最詳盡的分析與報導， 並影響著美國的社會脈動，其中最著名於世的即世: 美國名校排名。 自1983年起，針對美國大學及其院系的學校聲譽、開放性、科系資源、財務資源、附加價值（全國性大學）、校友回饋、選擇性、等表現，美國新聞與世界報導開始進行美國名校排名，評審的學校範圍廣闊：包括全美的公立及私立學校、全國性及區域性學校；他們將美國名校排名中，各校在各領域的表現量化，皆分別評定分數，再加總以計算總分。 因為評量透明， 所以《美國新聞與世界報導》的美國名校排名具有高度的知名度與公正性， 並廣為世上各教育相關機構引用， 舉凡進入美國名校排名的院校都具有非常高的聲譽和實力，值得全世界的學子攻讀。美國名校排名因為更看重大學內的師資，師生比率，學生素質，與教學品質，所以，根台灣大不相同的是: 在美國名校排名中的私立院校往往排名在前面，如常春藤盟校，麻省理工學院，紐約大學，南加大等 。
America's Best Colleges 根據全美國的大專院校， 其學校聲譽，師生比、畢業生就業率、大學錄取率、地理位置、和起薪點等大學生比較關心的面向以完成的評比，稱謂之。該排名分為以下幾個細項：
西元1896年，美國中西部的數所大學，為了加強校際間的體育與文化交流，初創了一個組織 “Intercollegiate Conference of Faculty Representatives”(教授代表管理下的校際聯合會)。經過多年的磨合，進而整合為西部聯盟(Western Conference)，創始時共含七所學校：芝加哥大學、密西根大學、伊利諾大學、明尼蘇達大學、西北大學、普渡大學、以及威斯康辛大學。接著1899年，印第安那大學以及愛荷華大學加入。這個聯盟一直延續到20世紀初，俄亥俄州立大學於1912年加入後，至此，因為該聯盟是由十所大學組成， 所以改稱為十大聯盟（Big Ten Conference），100多年來十大聯盟的運作都是在嚴格意義上圍繞著增進大學生體育運動的宗旨上的。 但十大聯盟亦有多項更迭 : 1946年，由於內部對學生運動的政策變革，芝加哥大學因而退出聯盟。但值得慶幸的是密西根州立大學於1949年獲准加入，於是十大聯盟（Big Ten Conference）的稱號再起。 響亮的名聲更吸引賓夕法尼亞州立大學於1990年加入；2011年秋季內布拉斯加大學林肯分校也正式加入，這使得聯盟學校數達到12所。至今，十大聯盟也是所有NCAA聯盟中唯一一個所有成員都是美國大學協會成員的聯盟。
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西元1954年美國東北部地區的8所美國名校大學: 布朗大學、哥倫比亞大學、康乃爾大學、達特茅斯學院、哈佛大學、賓州大學、普林斯頓大學、耶魯大學組成常春藤盟校或常春藤聯盟（Ivy League），最初是以體育賽事聯盟的形式結盟，但卻以此常春藤盟校著名於世。除此之外，他們的創建歷史都非常悠久，其中有7所是在英國殖民時期就已建立；常春藤盟校成就也斐然!! 他們也是全美國擁有最多羅德獎學金得主的大學聯盟，校友也有多人獲得諾貝爾獎， 堪稱是美國名校的最佳典範。 比較特別的是這些常春藤盟校都是私立大學，眾所皆知，由於美國公立大學享有聯邦政府的巨額撥款，私立大學的財政支出和研究經費要遠低於公立大學的。但常春藤名校卻和公立大學一樣，它們同時接受聯邦政府資助和私人捐贈，用於學術研究。例如常春藤之一的康乃爾大學就有4所學院是完全由政府支持的。
為了迎合世人對名次的追求，對攀越登峰的渴望，各大學術機構不斷地針對各校的各項科學研究發表成果和教學品質等標準進行評比，並在各項校園軟硬體，學生素質， 研究經費，學術報告、校友成就、民間聲望等數據進行量化的評鑑，再通過加權後形成的排序以判斷各校的排名。這股風潮，緣始於美國名校排名，最著名者莫過於USnews & World Report，英國的泰晤士報Times也發表高等教育特刊與美國一別苗頭! 之後合作承接的QS各將評比擴及全世界500大名校， 自此，美國名校排名、英國名校排名、澳洲名校排名、世界名校排名等這些評比便已成為左右莘莘學子選擇美國名校、英國名校、澳洲名校、世界名校的重要尺規，也由此產生了一系列對學術，社會和商業的影響。 世界名校的優勢不只展現在排名的數據上，美國名校排名在前的幾所知名大學如柏克萊大學，密西根大學和ㄧ些具有特色的新興大學常獲得政府鉅額的教育補助和產業界的研究挹注。這也讓完成學業後的就業得到很好的銜接，事實上，國際期刊研究也指出，就讀美國名校排名前茅的學生，也將因為名校排名而有助於其學子找到更好的工作機會、擁有更優渥的薪水與社經地位。而且，各大名校大都歷史悠久，校友眾多，加上國家資源投入、科學研究地位崇高，更使得這些美國名校、英國名校、澳洲名校、世界名校的排名持續穩定領先，像穩居美國名校排名前茅的哈佛大學，耶魯大學， 英國名校排名牛津大學與劍橋大學便是其中的翹楚。